Un dilemme éthique implique que dans une situation donnée, il faut choisir entre deux actions différentes qui s’excluent mutuellement. De plus, quelle que soit la décision finale, l’action choisie entraîne des conséquences sérieuses, positives ou négatives, pour le décideur et pour autrui.
À la base d’un dilemme éthique, il y a un conflit de valeurs qui ne peut être résolu sans qu’il y ait des gains et des pertes. L’objectif de la délibération éthique est de minimiser les pertes et de parvenir à une décision que les personnes concernées pourraient juger raisonnable. La démarche qui permet d’atteindre cet objectif comporte quatre phases :

• L’inventaire des aspects éthiques et normatifs de la situation
• La clarification des valeurs
• La prise de décision raisonnable
• Le dialogue avec les parties concernées
• Le test d’une décision éthique permet de vérifier la qualité éthique d’une décision

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